Am 11. August 2022, dem Gedenktag des heiligen Köhlers Alexander Carbonarius, gab es in unserer Wallfahrtskirche eine Premiere: Zum ersten Mal wurde ein „Köhler-Gottesdienst“ gefeiert. Über 50 Personen aus dem Umland, darunter Köhler und andere Interessierte aus dem Siegerland und dem südlichen Sauerland, nahmen sowohl am Gottesdienst wie auch an der anschließenden Begegnung teil.
Da das Köhlerhandwerk hier in unserer Gegend sehr verbreitet war und zum Teil auch noch ist, fühlten sich viele Köhler und Freunde der Köhlerei angesprochen, diesen besonderen Gottesdienst mitzufeiern. Denn es gibt wohl kaum jemanden in dieser Gegend, der keine Köhler in seiner Ahnengalerie findet.
Pater Jürgen Heite feierte den Gottesdienst für alle lebenden und verstorbenen Köhler – auf Initiative von Karl Josef Tielke, dem Präsidenten des Europäischen Köhlerverbandes. Herr Tielke war viele Jahre Koordinierender Leiter der Hauptabteilung Pastorale Dienste im Erzbischöflichen Generalvikariat in Paderborn. Er überreichte an diesem Abend Pater Heite eine gläserne Steele mit dem Bild des heiligen Köhlers.
Der Wallfahrtsort Kohlhagen wurde für diesen Gottesdienst bewusst ausgewählt, weil an dieser Stelle, bzw. in den nahegelegenen Wäldern schon vor hunderten von Jahren Köhlerei betrieben worden ist. Das spiegelt sich auch im Ortsnamen „Kohlhagen“ wider, der erstmals 1507 nachweisbar ist. Die produzierte Holzkohle benötigte man für Hütten- und Hammerwerke sowie für die Schmieden in den Dörfern. Mit dem Bau der Ruhr-Sieg-Eisenbahn, die 1861 fertiggestellt worden war, gab es dann kostengünstige Transportmöglichkeiten für Steinkohle aus dem Ruhrgebiet ins Sauer- und Siegerland. Dies führte natürlich zu einem Rückgang der Köhlerei.
Im Anschluss an den Gottesdienst folgte ein Vortrag zur Geschichte der Köhlerei auf dem Kohlhagen. Martin Vormberg, der ehemalige Archivar des Kreises Olpe, vermittelte den interessierten Zuhörerinnen und Zuhörern spannende Geschichte.
Der Präsident des Europäischen Köhlerverbandes und alle anwesenden Köhlerfreunde waren sich am Ende dieser Veranstaltung einig: Im nächsten Jahr werden wir den Gedenktag des heiligen Alexander Carbonarius erneut auf dem Kohlhagen feiern.